Chiesa di S. Giovanni Battista (PE)

La chiesa Gerosolimitana di S. Giovanni Battista è ubicata nell'omonimo largo, nel centro storico di Penne. L'edificio è a croce greca coperta a cupola, con l'ingresso allungato e il presbiterio sull'asse longitudinale e le due cappelle laterali su quello trasversale; in controfacciata, il braccio della croce presenta il portico d'ingresso che sostiene superiormente la cantoria ed è ampliato da due brevi cappelle trasversali. All'esterno, il fronte è a due ordini di paraste tuscaniche separati dalla cornice ed è concluso dal timpano triangolare; in asse si aprono in basso il portale con cornice e timpano arcuato e in alto il finestrone incorniciato e architravato, mentre ai lati sono presenti due ingressi minori sormontati dalle finestre rettangolari.

La chiesa contiene al suo interno una preziosa decorazione in stucco che ricopre le superfici e sottolinea lo snodarsi delle membrature architettoniche. In particolare, gli elementi plastici consistono in figure di putti e santi, medaglioni e cartigli contenenti bassorilievi o affreschi incorniciati di fiori e festoni. L'alzato è scandito dalle paraste di ordine composito che sostengono la cornice. Le decorazioni pittoriche sono tempere eseguite a “secco” da Giambattista Gamba, pittore molisano allievo di Angelo Solimena. I dossali degli altari delle diverse cappelle sono caratterizzati da colonne e sono coronati da elaborate cornici mistilinee; alcuni degli altari, inoltre, presentano un trattamento delle superfici a finto marmo.

Il bene architettonico, con numero identificativo 139552 e denominazione “Chiesa di S. Giovanni Gerosolimitano”, risulta “di interesse culturale non verificato”. Ente competente: Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio dell'Abruzzo con esclusione della citta' dell'Aquila e dei comuni del cratere.

La chiesa costituisce un interessante esempio di architettura tardobarocca abruzzese, attribuita all'architetto settecentesco Giovan Battista Gianni. L'edificio sacro è inoltre un raro riferimento e ricovero delle Dame dei Cavalieri dell'Ordine di Malta in Europa.

Il monastero delle Gerosolimitane è fondato presso Borgo Nuovo nel 1291 e riedificato intra moenia nel 1523. In origine costituito da monache “coriste” e “converse”, il monastero diviene nel 1924 sede del Regio Istituto di Arti e Mestieri, mentre nel 2005 è adibito a Tribunale. La chiesa annessa al monastero, intitolata a S. Giovanni Battista, è edificata nel 1530 e rinnovata agli inizi del XVIII secolo. Nel 1942 è restaurata dal Sovrano Militare Ordine di Malta.