Eremo di Sant’Ilarione (RC)

Segnalazione del 11 dicembre 2017 – Sezione di Reggio Calabria di Italia Nostra – reggiocalabria@italianostra.org

L’eremo di Sant'Ilarione è ubicato nella frazione di San Nicola di Caulonia, a circa 15 Km dalla foce del fiume Allaro. La struttura, che si erge su di uno sperone di roccia di natura granitica, è composta da più corpi di fabbrica con tetto a falde, disposti lungo l'asse est-ovest, accostatisi fra loro secondo una serie di ampliamenti successivi e caratterizzati da altezze diverse (fino a 5 piani), seguendo la pendenza della roccia. A est, è collocata la chiesa con l'adiacente sacrestia, raggiungibile dalla lunga gradonata, lambita sul lato sinistro dal romitorio. Gli alzati, forati da semplici finestre rettangolari, sono realizzati in pietra. La chiesa, ad aula unica con volta a botte lunettata, ha la facciata con terminazione a due spioventi ed è affiancata dal campanile.

La chiesa conserva al suo interno l'apparato decorativo antico. Le superfici dell'aula sono caratterizzate dalla bicromia celeste per i fondi e bianco per le modanature. Sulla piana parete di fondo, è presente la tela con la preziosa cornice scolpita posta al di sopra dell'altare con intarsi marmorei.

Il complesso architettonico, con numero identificativo 2453573, numero di catalogo generale 00157572 e denominazione “Sant'Ilarione”, è di “interesse culturale non verificato”.

Il complesso architettonico dell'eremo è significativo in quanto esprime il legame con la cultura del monachesimo italo-greco nel territorio calabrese, con particolare riferimento alle zone dell'Aspromonte e preaspromontane. Si tratta di una spiritualità pervenuta dall'Oriente, attiva ancora oggi e che costituisce un carattere fortemente identitario del luogo. Il bene, inoltre, è collocato in un ambiente naturalistico di grande pregio sia per la sua particolare flora che per lo scenario paesaggistico che offre, erigendosi su di una rupe a strapiombo sul fiume Allaro, nei pressi delle cascate di S. Nicola.

L'eremo, originariamente composto dalla torretta con la cappella, subisce una serie di ampliamenti, l'ultimo dei quali risale al 1725. La chiesa è stata oggetto di restauri nel 1932.

Il luogo documenta la devozione rivolta a Ilarione, monaco di Palestina vissuto tra il 295 e il 371, il cui culto si è diffuso in Calabria a opera dei monaci greci tra l'VIII e il X secolo.

Nell'eremo, si riscontrano problematiche relativamente ai soffitti delle celle della parte est, costituiti da robuste travi lignee che però appaiono imbarcate. La copertura dell'edificio, rifatta negli anni '90 con tecnologia in cemento armato, grava in maniera determinante sulle strutture antiche, comportando così fessurazioni e cedimenti all'edificio. Nella chiesa, oltre ai problemi di carattere strutturale, i fenomeni di degrado interessano le superfici intonacate e la volta realizzata in canne e gesso. Le fessurazioni del campanile hanno consentito l'infiltrazione di acqua piovana nella finta volta, che presenta diverse lesioni. In particolare, la chiesa evidenzia tracce di umidità molto evidenti, causando il degrado dell'intonaco e degli elementi decorativi. Altra importante criticità è costituita dal progressivo consumarsi della roccia granitica su cui il bene si erge, aggravata dalla presenza di una faglia sotterranea che rende il sito soggetto a cinematismi e ad alto rischio sismico.

Dal 2003, l'eremo di Sant'Ilarione è abitato da un eremita, che si occupa anche di effettuare piccole opere di manutenzione, rendendo il sito agibile e accessibile.

Nel 2019 la Regione Calabria ha stanziato un milione e 400 mila euro per il restauro e la valorizzazione del complesso.